TAHITI INFOS – TAHITI, le 31 janvier 2022 – Rédigé par Delphine Barrais
Lars Eckstein et Anja Schwarz ont élucidé la carte de Tupaia. Ils ont tout au moins commencé à reconstituer un puzzle complexe, l’un des artéfacts les plus célèbres et les plus énigmatiques à émerger des toutes premières rencontres. Leurs travaux ont été publiés dans le Bulletin de la Société des études océaniennes de mai-août 2019. Lars Eckstein, de passage en Polynésie, poursuit le travail.
La carte de Tupaia a été élaborée entre août 1769 et février 1770 par Tupaia en collaboration avec des membres de l’équipage de l’Endeavour de James Cook. Elle est restée bien longtemps une énigme. L’identité des îles qui y figurent et, surtout, leur agencement étant incompréhensibles à première vue.
Lars Eckstein, professeur de littérature anglophone et civilisation à Berlin et sa collègue Anja Schwarz, ont élucidé “l’un des plus grands casse-tête de l’anthropologie océanienne” selon le professeur d’anglais Serge Dunis qui a traduit le travail de ce duo. Même si la carte garde encore des secrets, le voile se lève petit à petit.
Lars Eckstein et Anja Schwarz ont compris comment Tupaia avait conceptualisé son propre système et surtout, comment il l’avait adapté aux Européens. “Car son système était beaucoup trop complexe pour les Européens”, indique Lars Eckstein qui insiste : “on a souvent dit que Tupaia avait beaucoup appris à bord du bateau, alors qu’il a été le maître, et non l’élève”. La carte de Tupaia n’illustre pas seulement la magnitude et la maîtrise de la navigation polynésienne, elle est une synthèse représentationnelle de deux systèmes d’orientation très différents.
Par exemple, selon Lars Eckstein et Anja Schwarz, Tupaia avait observé que les Européens faisaient un point sur le bateau tous les jours à midi. Il inscrit donc ce repère sur la carte, le soleil au zénith ou avatea.
La carte est une “mer d’îles” qui ne répond cependant pas aux conventions cartographiques européennes. Elle décrit des chemins de navigation, de longues routes maritimes dans le grand océan, y compris les îles Cook, les Samoa, les Tonga “et peut-être même l’île de Pâques”, indique Lars Eckstein. “Mais nous n’en sommes pas encore sûr.” Rapa Nui reste une hypothèse. “Cela fait partie des choses à vérifier.” Le nord de la carte se trouve en son centre.
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